For nylig arbejdede jeg intensivt igennem et forløb med en administrerende direktør, som havde været under et betydeligt arbejdsmæssigt pres gennem længere tid. Han stod i spidsen for en virksomhed med mange medarbejdere, et stort økonomisk ansvar og en hverdag præget af komplekse ledelsesmæssige problemstillinger.
Belastningen var efterhånden blevet så stor, at han havde søgt psykologhjælp gennem sin sundhedsforsikring. Her var han blevet tilbudt et forløb hos en psykolog, som blandt andet havde givet ham en personlighedstest.
Men direktøren havde ikke oplevet, at forløbet havde hjulpet ham. Han stod tilbage med de samme udfordringer og uden nogen egentlig afklaring af, hvordan han skulle håndtere dem.
Og det undrede mig ikke. For at forklare stress igennem personlighedstest og stressprofiler gør mere skade end gavn og er baseret på et falsk præmis om, hvorfor vi mennesker udvikler stress. Freud har ikke levet forgæves, som jeg ynder at sige. Vi lever i en samtid, hvor alt i vores verden internaliseres og psykologiseres.
Men den pågældende direktør stod i spidsen for at lave en turn around i en skrantende virksomhed – som samtidig var stærkt eksponeret i medierne. Hans rolle og opgave bestod af et hav af komplekse beslutninger, modsatrettede interesser og forventninger fra mange sider, samtidig med at han skulle sikre virksomhedens fremtid.
Det var med andre ord ikke hans personlighed, vi først og fremmest havde brug for at undersøge. Det var hans ledelsesmæssige virkelighed.
Du skal bare lære nogle bedre copingstrategier
Jeg har gennem mange år mødt ledere og medarbejdere, som har været igennem psykologiske stressforløb, hvor man har taget udgangspunkt i deres personlighed frem for de belastninger, de har været udsat for.
De får udleveret personlighedstests og stressprofiler, som skal hjælpe dem med at forstå deres særlige sårbarheder, tankemønstre og reaktionsmåder. Måske får de at vide, at de har tendens til perfektionisme, bekymringer eller et særligt stort ansvarsbærende engagement, og at de derfor skal lære nogle sundere copingstrategier.
Men hvad hjælper det en administrerende direktør at få kortlagt sin personlighed, hvis de problemer, der belaster ham, handler om virksomhedens økonomi, organisatoriske udfordringer, konflikter, ansvar, ledelse og strategiske beslutninger?
Hvad hjælper det at lære at tænke anderledes om problemerne, hvis problemerne rent faktisk skal løses?
Selvfølgelig kan vores personlighed have betydning for, hvordan vi reagerer på belastninger. Men derfra og til at gøre personligheden til den primære forklaring på arbejdsrelateret stress er der et afgørende spring.
Når stress bliver et personligt problem
Dette er en alvorlig fejlslutning, som jeg gennem mange år har mødt i mit arbejde som erhvervspsykolog. Når et menneske udvikler stress under belastende arbejdsmæssige forhold, og vi efterfølgende leder efter forklaringen i vedkommendes personlighed, risikerer vi ikke alene at overse de egentlige årsager til belastningen. Vi risikerer også at gøre mennesket usikkert på sig selv.
For når en psykolog begynder at undersøge, hvilke sider af personligheden der gør klienten særligt sårbar, ligger der samtidig en implicit antagelse om, at problemet skal findes hos klienten selv.
Og dermed bliver det menneske, der søger hjælp, gjort til genstand for en psykologisk problematisering, mens de forhold, der har udløst belastningsreaktionen, forbliver uundersøgte.
For en administrerende direktør kan konsekvenserne være særligt alvorlige. For det er netop hans dømmekraft, handlekraft og evne til at træffe beslutninger under pres, som virksomheden er afhængig af. Hvis han begynder at tvivle på sine egne evner og betragte sig selv som psykisk sårbar, risikerer vi at svække præcis de ressourcer, han har brug for.
Samtidig forbliver de reelle problemer uløste.
Vi skal behandle årsagerne, ikke personligheden
Personlighedstests kan have deres berettigelse i udviklingsforløb, men de har intet at gøre i stressforløb, som derimod kræver grundige undersøgelser af de faktiske forhold, som er årsagen til belastningsreaktionen.
Som professionelle rådgivere har vi et ansvar for at forstå stress i den sammenhæng, hvor belastningen opstår. Og i arbejdet med ledere, kræver det ikke alene psykologisk indsigt, men også en grundlæggende forståelse for ledelse, organisation, forretning og de komplekse vilkår, der følger med ansvaret for en virksomhed.
